川菜发源于小河帮、盐帮，即泸州、南充、内江、自贡等地；继承和发展与上河帮即成都平原；真正兴盛和走向全国于下河帮即重庆、达州等川东地区。
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川菜起源初期还不叫川菜，叫河帮菜，河帮菜又分为上河帮，小河帮，下河帮，到目前最出名的川菜菜品酸菜鱼、毛血旺、口水鸡、干菜炖烧系列、水煮肉片和水煮鱼为代表的水煮系列、辣子鸡、辣子田螺、豆瓣虾、香辣贝和辣子肥肠为代表的辣子系列、泉水鸡、烧鸡公、芋儿鸡和啤酒鸭为代表的干烧系列、干锅排骨和香辣虾为代表干锅系列等。都是属于下河帮。现在兴盛的最广泛，最正宗的地区属重庆。也并非部分人认为的成都。具体入下：
上河帮上河帮也就是以成都和乐山为核心的蓉派菜系，其特点以亲民平和，调味丰富，口味相对清淡，多传统菜品。蓉派川菜讲求用料精细准确，严格以传统经典菜谱为准，其味温和，绵香悠长，同时集中了川菜中的宫廷菜、公馆菜等，通常颇具典故。
小河帮小河帮也称盐帮菜，以自贡和内江为主其特点是大气，怪异，高端。古代盐业的发展造就了这一名菜，故又被称为“盐帮菜”、“盐商菜”，正是以井河饮食风味为代表的“小河帮系”。自贡的特色菜有：火鞭子牛肉、冷吃兔、冷吃牛肉的冷吃系列，富顺豆花、跳水鱼、鲜果兔、鲜椒兔、牛佛烘肘、梭边鱼火锅等等。
下河帮下河帮以重庆、达州、南充为中心，下河帮川菜大方粗犷，以花样翻新迅速、用料大胆、不拘泥于材料著称称，俗称江湖菜。达州南充川菜以传统川东菜为主，如酸萝卜老鸭汤、烧公鸡。重庆川菜则结合了川东精品川菜的影响，加上长江边码头文化，生发出不拘一格的传扬风格。同时，受到了民国时期和三线建设时期大量江浙移民的影响，部分重庆菜口味相对四川川菜，带有淮扬菜和上海菜浓油赤酱的特点。部分渝派川菜易学易做，开胃下饭，因其平民和能大开胃口的特点，近几年来在全国范围内大受欢迎，不少的川菜馆主要菜品均为渝派川菜。其代表作有酸菜鱼、毛血旺、口水鸡、干菜炖烧系列、水煮肉片和水煮鱼为代表的水煮系列、辣子鸡、辣子田螺、豆瓣虾、香辣贝和辣子肥肠为代表的辣子系列、泉水鸡、烧鸡公、芋儿鸡和啤酒鸭为代表的干烧系列、干锅排骨和香辣虾为代表干锅系列等。我国的火锅花色纷呈，百锅千味。著名的如重庆的麻辣火锅，麻辣醇香，名扬天下；广东的海鲜火锅，打边炉、钙骨火锅食而不腻，味美无穷。风靡海内外的麻辣牛油火锅发源于重庆码头，是川菜中的「重头戏」，在海内外享有盛誉。
上段内容来源于头条网友，他认为川外起源于重庆，但是我不认同。第一，成都在建国之前，面积和人口规模都极其小，大家可以查看百度百科，这么小的地方能够诞生出各种各样的川菜吗？这个值得讨论。第二，重庆因为近代开埠以及特殊的陪都历史，影响力非常大，使川菜得到进一步的宣传和推广，但是并没有诞生如此多的菜品。第三，川菜起源应该是小河帮即盐帮，南充、内江、泸州、自贡等地，个人认为这些地方才是最纯正的四川文化，成都作为省会起的是把四川文化放在成都集中展示的作用。
2017年中国餐饮行业按照经营规模排名，重庆占了16家，这是什么概念？相当于全国六家里面就有一家重庆的餐饮品牌，全国甚至全世界都能够看到重庆餐饮品牌，这个是远远超过其他任何一个城市，说明了重庆的餐饮行业的实力雄厚。
川菜不同于粤菜、淮扬菜、鲁菜等等，都曾当过国菜，具有高端宫廷贵族气质，川菜不一样，川菜就是亲民、行走于下层普通人之间，简单易学、感官刺激大、成本低、好吃、亲民等等特点，让川菜在全国、全世界都受到欢迎。而重庆具有创新精神，川菜大方粗犷，以花样翻新迅速、用料大胆、不拘泥于材料著称称，俗称江湖菜。达州南充川菜以传统川东菜为主，如酸萝卜老鸭汤、烧公鸡。重庆川菜则结合了川东精品川菜的影响，加上长江边码头文化，生发出不拘一格的传扬风格。同时，受到了民国时期和三线建设时期大量江浙移民的影响，部分重庆菜口味相对四川川菜，带有淮扬菜和上海菜浓油赤酱的特点。部分渝派川菜易学易做，开胃下饭，因其平民和能大开胃口的特点，近几年来在全国范围内大受欢迎，不少的川菜馆主要菜品均为渝派川菜。其代表作有酸菜鱼、毛血旺、口水鸡、干菜炖烧系列、水煮肉片和水煮鱼为代表的水煮系列、辣子鸡、辣子田螺、豆瓣虾、香辣贝和辣子肥肠为代表的辣子系列、泉水鸡、烧鸡公、芋儿鸡和啤酒鸭为代表的干烧系列、干锅排骨和香辣虾为代表干锅系列等。我国的火锅花色纷呈，百锅千味。著名的如重庆的麻辣火锅，麻辣醇香，名扬天下；广东的海鲜火锅，打边炉、钙骨火锅食而不腻，味美无穷。风靡海内外的麻辣牛油火锅发源于重庆码头，是川菜中的「重头戏」，在海内外享有盛誉。
简而言之，川菜并不是发源于重庆，而是成都平原地区或者小河帮，但是兴盛于重庆，现在流行于全国的多数川菜都是重庆餐饮品牌开创的，重庆对川菜贡献最大，而且重庆餐饮品牌实力全国最强，非川渝地区的餐饮很大一部分都是重庆人在开，就是由于重庆餐饮行业的繁荣，所以重庆餐饮协会想要自立门派“渝菜”。
