符合下列特点的皆是主食：
1.主食每天摄入250～400克*。
2.粗细搭配，粗粮每天50～100克*。每天至少吃一餐粗粮，或全天主食的1/3是粗粮。广义的粗粮包括全麦粉、糙米、大米和面粉以外的各种杂粮以及杂豆类。
3.任何时候都不要忘记吃主食。
4.少吃含较多油脂的主食类食物，如面包、饼干、方便面、油条、油饼等。
“主食”一般指谷类食物，也称为粮食，最常见的是大米、面粉及其制品。主食的主要营养特点是：以淀粉为主；含一定量的蛋白质，但含量不够高，且不属于优质蛋白；脂肪含量一般很少，除非烹调时额外添加油脂；粗粮杂粮是膳食纤维的重要来源；是B族维生素的重要来源。
除大米和面粉外，糙米、全麦、玉米、小米、大黄米、燕麦、大麦、高粱、荞麦等粗杂粮，也是常见的谷类。绿豆、赤小豆、扁豆、芸豆、蚕豆等杂豆类也符合主食的上述营养特点，故也可归入主食类，但它们的蛋白质含量是粮食的2～3倍。
此外，薯类的营养特点与谷类相似，所以也可作为主食食用。一些含有淀粉的坚果和种子，如莲子、薏米、栗子、芡实等，也应当纳入淀粉类主食的总量当中。
