我老家豫南，红军时期的鄂豫皖边区，河南信阳光山县，属江淮饮食文化，又保持着江西移民的生活习性，尤其喜欢炖菜，有着鲜明的地域特色。
在川菜红火多年之后，这几年信阳菜也开始火爆，得到越来越多国人的喜爱，炖菜就是信阳菜的核心，灵魂。
作为吃炖菜长大，又喜欢做炖菜的光山人，炖菜文化已经融入到骨子里了。借悟空给的这个机会，俺就来说说一个菜系怎么会成为地方文化和生活的主要内容的。
光山人爱吃、会吃、还会做是出了名的，名气最大的不仅仅是人人爱做菜会做菜，而是每个家庭的掌厨大都是煮夫，也就是男人做饭。这是豫南地区最特色。
说起来，小时印象最深、成年以后感受最多、得到亲朋好友赞美最频繁的就是炖菜，小时候是妈妈做的，长大后是自己做的炖菜。
光山至今保持着炖菜为主的饮食习惯，特别是过年。光山人的春节可不是法定的七天，也不是大多数地区的半个月，而是整整一个半月。支撑整个春节活动的就是炖菜，还没有之一。
光山人进入腊月就开始了年货准备，只要是鸡鸭鱼肉，因为蔬菜类的腌菜干菜都已备好备足了。家家忙活着晒腊肉、腊鸡鸭鱼、牛羊肉。仅是猪肉就是很多种类，猪脸、猪耳、猪蹄、猪肚、猪舌。到了腊月中旬，户户屋檐下都挂有成排的腊货，年味越来越浓。
最精彩的项目年底登台。腊月二十八一整天，分别把制作好的腊货各炖出一大罐子，在厨房一面墙下一字摆好。第二天也是一整天把新鲜的鸡鸭鱼肉准备成菜，煎炸蒸煮，也是炖菜为主。这样就完全备好了两大类的硬菜：腊菜和鲜菜。
过年这天，家里要做出最丰盛的一桌年饭，城里人年夜饭，农村人中午年饭。所谓丰盛，特色在于在头两天备好的硬菜中选择出每个人爱吃的一个菜上桌，完全满足你不同的胃口。
从正月初一到正月十六，开始了亲朋好友大串联，成群结队串门走亲戚，吃肉喝酒拉家常。这整个过程中，那一排炖肉罐子就显出威风来了。一罐子炖肉菜量一般的要出十碗菜。程序内容是：来客吃饭，从炖罐里舀出一碗，锅里一热，加上早备好的配菜，五分钟，一碗硬炖菜就上桌了。如此进行，一桌大菜最多半小时就全部上桌，不耽误煮夫上桌陪客喝酒。
这就是炖菜的真正魅力所在：真家伙、味道足、内容丰富、做起来轻松自如，还快。要不正月里十六天，每天都有客人，要是都从头做好一大桌子美味佳肴，还不把人累死啊？再说时间也不允许。一个菜要个把小时，一桌菜还没做完，一天就过去了。
