不同的皇帝，口味不一样，爱吃的东西也就不一样。同时，随着每个朝代政权的巩固，呈现出初期皇帝的饮食简单，中后期饮食奢靡的现象。唐太宗李世民的食谱就比较简单，一碗米饭、烩竹笋、银耳白果汤和另外配的一样肉食。而随着朝代的发展，宫廷制度的逐步完善，宫廷之中皇帝的饮食都有了成套的礼仪和规矩。唐朝宫中有专门掌管御膳的机构尚食局，属殿中省，设置奉御、直长、主食、主膳和食医等官，由宦官担任。唐朝宫中非常讲究饮食的丰富、新鲜、卫生及养生作用，不但天下山珍海味可以随时供应，而且食医们会根据气候节令搭配食谱，调配各种合适的食品供皇帝享用。但是，总得来说，唐代皇帝并没有过分追求饮食上的奢华，因为他们那时都喜欢炼丹求仙，想长命百岁。
虽然唐朝的皇帝并不刻意吃，但身为皇帝，据天下所有为一已，想吃一下豪华的饭菜那还不是小菜一碟。如被五代陶谷牧在《清异录》记录下来的烧尾宴的菜谱，又名《韦巨源食谱》，令人咂舌不已。里面用的食材各种山珍海味，天上飞的，水里游的应有尽有，其制作方法复杂多变，据考证，当时宰相韦巨源进献给唐中宗李显的美味有128种之多，宴中有大菜、汤菜、面点、酥点等，有吃菜也有看菜。这些菜多用牛肉、羊肉、魚肉、羊油、羊乳、羊内脏等做成，其中也有胡食，比如从西域传来的天花毕罗等。烧尾宴中有些菜品至今都难以复制，也因此被视作中华宴席的最高境界。还有唐玄宗和杨贵妃爱吃的甘露羹、驼蹄羹等，如今在西安、北京一些高档饭店里还有经营。
明朝也许是由草根朱元璋打下的江山，皇帝吃的东西没有什么山珍海味，不过是鱼肉猪牛，多加调味品罢了。因为明朝宫廷菜的口味偏向于咸、浓、厚、重。在明朝前期，由光禄寺为皇上做饭，光禄寺地位很高，主管官名叫光禄寺卿，从三品。但是光禄寺不好好干，做得饭太难吃了。明朝谢肇淛说：“今大官进御饮食之属;皆无珍错殊味;不过鱼肉牲牢;以燔炙酿厚为胜耳。”意思是说，如今光禄寺做给皇上吃的“御膳”，也没什么山珍海味的稀奇东西，不过是大鱼大肉，然后猛烧猛煮猛加调料罢了。吃这样的饭时间长了，皇帝就有了意见，到了明朝后期，就由太监部门负责为皇帝做饭了。当然并不是由太监亲自做菜，真正负责操办御膳的，是太监手下的家厨。从这一点上来看，明朝大多数皇帝还是比较节约的。当然了，也有一些皇帝在吃上面有比较特殊的爱好，如嘉靖皇帝，天天修道炼丹，非要“茹素”，可是真让他吃素菜他也咽不下去，没法子，太监们只好偷偷的在素菜里掺上荤油、猪血给嘉靖皇帝吃。又如隆庆皇帝，最爱吃驴肠子，但听太监说吃驴肠子一天就要杀一头驴，很快就不吃了。
