这是《史记?郦生陆贾列传》中的一句话。百姓是否有足够的食物生活下去对于社会稳定有重大影响。食物是古今饮食制度的物质基础，其中饮食制度的重要表现形式就是餐制。我们现在习以为常的三餐制，其实并不是自古以来的餐制传统。三餐制是在古人长期奉行的两餐制的基础上发展而来的时尚。今天文史君就带大家一同来了解餐制的形成，以及餐制从“两餐制”发展成“三餐制”的这段历史过程。
人类的饮食制度随着社会生产力的发展而愈加完善，也随着人们生产活动、食物丰富度、烹饪方法等相关因素而发展变化。餐制是饮食制度的重要表现形式，通俗来说，餐制就是每天我们吃饭的次数。
在遥远的原始社会，人类主要从大自然中采摘各种各样的果子果腹，慢慢地，人类开始猎杀动物，此时猎捕成为了我们获取食物的主要方式。《白虎通?道德论》中说：“饥则求食，饱则弃余，茹毛饮血，而衣皮革。”这说明这段时期自然界中生长的野果、野菜、鱼、野兽等是人类主要的食物来源。
人类曾经还经历过一段生食时代，即大部分时间内人类吃的东西都属于生冷食物，也是我们一般所说的“茹毛饮血”。在大多数情况下，人类只要找到食物就拿来直接食用，部分情况下甚至找不到食物充饥。
此时食物种类比较匮乏，食物来源也具有较大的不稳定性，有时充足，有时短缺，所谓的餐制还没有形成，自然也没有形成固定的进食时间。这种情况下，餐制基本上是是毫无规律可言的。
而当人类开启农耕社会之时，种植谷物成为了人们获取食物的主要方式。因为谷物的种植时间比较确定，因此，逐渐产生了与此相符合的日常作息，而餐制也开始出现并逐步发展。
古代劳动人民的生活通常遵行“日出而作，日入而息”的作息规律。先秦时期，古人一般遵循“一日两餐”的饮食习惯，即“两餐制”，也是以此适应下地种田的时间需要。
在甲骨文的有关记载中，有“大食”“小食”的相关记录。在董作宾所著《殷历谱》中提到，商代的记时法，称上午7―9时为“大食”，下午15―17时为“小食”，两餐就食的时间已形成惯例，故被纳为时辰专名。
“大食”也被称为“食日”，它与“小食”的主要区别在于人们这餐饭吃下的食物分量不同，“大食”吃的更多，“小食”则吃的少。
但是，即便这段时期社会普遍采用“两餐制”，但在中上层的富裕阶层中，还是有一定数量的家庭采用一日三餐的制度。
自汉代开始，社会经济继续发展，百姓生活水平也逐渐提高，于是三餐制也慢慢地在社会上流传开来。这一时期，两餐制与三餐制并行，后续三餐制逐渐得到百姓的普遍认同并渐渐向外推广。
汉代开始，已经初步养成了一日三餐的饮食习惯，这时三餐也有了较为固定的专有名称。我们现在把三餐分别叫作早餐、午餐和晚餐，但当时却不是称为“三餐”，而是被称作“三食”。
第一顿饭是“朝食”，就是早餐，时间是在天色微明的时候；第二顿饭是昼食，就是午餐，时间一般在中午时刻；第三顿饭是飧食，就是晚餐，时间大致相当于下午15―17点之间。
当然，整个社会上餐制并不是整齐划一的，比如皇帝的饮食就跟一般人家不同，一般采用一日四餐，而部分贫苦人家则继续实行两餐制。
两宋时期，三餐制已经基本定型成为固定餐制，得到了百姓的普遍认同。但是如前文所说，两餐制依旧在一些穷苦人家中实行。
一日三餐，宋人早餐一般吃类似粥、羹等易于消化的流食，午餐则常吃如饼、饭等类的主食，晚餐则根据不同阶层的身份地位等有所区别。一般来说，午餐是三餐中最为重要的一餐，如宋代中上层贵族等没有亲自下地种田劳作的重担，晚上一般多参加宴会，所以他们的晚餐分量、种类等大都跟午餐类似。而下层百姓则由于之前提到的“日出而作，日入而息”的作息规律，所以入睡比较早，晚餐的食物跟早餐类似，相对相比交单。
人类的餐制从原始社会时期的没有规律可言，至进入农耕文明发展出较为规律的两餐制，汉代三餐制开始流行并得到民众认可，至两宋时期三餐制最后成为固定的餐制流传至今。在漫长的历史发展过程中，无论人们采用的是“一日两餐”制还是“一日三餐”制，其实都是根据当时一定的社会历史条件而定的。
餐制，是我们感知先民物质生产和世俗生活跳动发展的脉搏，它的变化演进，不仅是人类在当时社会、科技、人文等有限因素的制约下作出的被动反应，同时还闪耀着先民“天人合一”的哲学之光。
