上海和嘉兴有着密切的关系:在受到苏州话影响之前，早期的上海话受嘉兴话的影响更大。当时，上海的前身松江府与嘉兴有着非常密切的经济、社会和文化联系。宋元时期，嘉兴不仅在江南首屈一指，在全国也是首屈一指。在农业文明时代，这意味着社会的高度发展。
当然，说到起源，更为人熟知的是1921年，在上海租界的一次会议中途，大批代表出于安全考虑，撤到嘉兴南湖的一艘游船上，才结束了这次具有重大历史意义的会议。那时候的嘉兴，相对于上海来说，是一个比较僻静安全的地方。当时的上海人对嘉兴肯定不陌生。抗战爆发前，上海经常有旅行社组织嘉兴菊花旅游团，早上7点多坐快车，晚上7点50分回上海。团费是每人2.90元，包括往返机票、中餐、晚餐和南湖游艇。这种短途“一日游”在现在看来并不起眼，是当时最新的生活方式之一。除了美景，还有美食。现在提到嘉兴，很多上海人首先想到的就是五芳斋粽子。现在嘉兴月亮湖边有个粽子博物馆，但这座城市不只是粽子。在阳澄湖大闸蟹成名之前，“嘉兴南湖蟹”在清末民国时期就很出名了。每年秋风过后，当地大街小巷到处都在卖嘉兴螃蟹。我们这一代人经常通过金庸的小说《射雕英雄传》来想象嘉兴。在这部武侠传奇中，开场不久就出现了“江南七怪”(他们好像都是嘉兴本地人，主角郭靖预定的18岁决战也设在禹岩大厦)。南湖醉仙楼一场激战开始前，是这样描述景色的:“这醉仙楼紧挨着南湖，湖面上轻烟轻雾，几只小船荡漾其间，半个湖的水面上全是碧绿的水叶……..南湖也有一些当地的菱角。那时候正是春天，水清叶绿，就像一块翡翠上盖了一块绿玻璃。”这种盛况，现在我们只能想象。1964年，南湖菱角的种植面积达到了9082亩的历史高峰，但到1980-1982年，平均只有453亩。乡镇工业兴起后，大量工业废水排入河湖，南湖菱角种植面积进一步萎缩。后来被迫放弃种植菱角。上海人对嘉兴的印象发生了改变，也许就是从那个时候开始的。然而，直到近40年前，当地乡镇企业的崛起才真正打动上海人。乡镇企业家带着“发家致富的荣耀”崛起的那些年，可能也是当地古镇最孤独的时候。嘉兴以前是水乡，有河湖，但公路兴起后，那些原本依赖内河运输的城镇渐渐被人遗忘。但也正是因为这个原因，他们才是每朵云都有一线希望:西塘和乌镇因为远离公路网多年，相对完整地保留了古镇的原貌。到现在，在一些外地游客眼里，这两个镇的知名度可能比嘉兴本身还高。在中国的古镇中，乌镇和西塘可以说是成功地将传统与现代结合在一起。我不止一次去过乌镇，感受最深的不仅仅是几栋老房子修得和以前一样旧，更重要的是在传统形式中注入了现代内涵。无论是乌镇戏剧节，还是世界互联网大会乌镇峰会，都让人觉得传统和现代可以携手共存，“传统”也可以很现代。时至今日，相比苏杭，嘉兴在上海旁边依然是一个低调的存在。即使是离上海很近的嘉善，也没有昆山、太仓结合的那么紧密。人们很容易低估嘉兴的财富和发展:很多人不知道的是，嘉兴的农村居民人均收入在长三角41个城市中最高，城乡差距在浙江省最小。在“大上海都市圈”时代，嘉兴不仅是上海的后花园，也是上海推进西翼发展的重要联动节点。嘉兴不需要成为“下一个苏州”或“下一个昆山”，但毫无疑问，它将在双赢的基础上开辟创新的可能性。
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