??武术为中国的传统文化遗产，与阳春白雪的传统高雅艺术相比，与华丽的官方文化和飘逸的士大夫文化相比，来自于底层的武术可视为一种民间文化，更多地承载着社会大众的性格与气质。同时，武术又是一个较为封闭的社会文化系统，像金庸笔下所描绘的那样，帮派林立，门规森严，武功秘笈绝不轻易外传。
??这些都为它涂上了一层神秘的色彩。有中国国术之称的武术自古以来有不少养生的功法与养生术。中国武术界历来有一个说法，就是只有先养生、强身，达到身体的强健才可技击。如身体虚弱，不击便自倒，怎可谈论搏击。因此，各门各派都有自己的养生、强身之道。
??有一些养生术是单独用于养生、强身的功法。而更多的则是包含在桩功与拳路之中。中国的养生功法具有悠久的历史。据考证大禹时期便有简单的气功用于养生。三国时期，名医华佗便发明五禽戏，通过模仿五种动物的动作来锻炼身体各机能。还有少林派的八段锦、易筋经等也都是用于养生、强身的单独功法，长期锻炼对身体的内部机能大有好处。
??这也是武术养生术与现代很多健身术的区别所在。现代很多的健身术动作快，幅度大，而且只重外部形体，不重内。中国传统的养生术是武术与中医相结合，动作慢，简单，效果好，重视内部功能的保养与调节。与现代诸多健身数相比，武术里的养生术更加适合于中老年人。
??但这并不说明不适合年轻人，作为青年人，练习武术既能了解中国的传统文化，提高修养，又可以强身、健身、防身。现在中国的武术健身多以太极拳为主。太极一词源出《周易》。易有太极生两仪，两仪即阴阳，太极之理即阴阳相互对立，相互统一，相互转化之理。
??传统太极拳又分五个主要流派，即陈式、杨式、孙式、武式、吴式。早在清末，太极拳的保健作用就已引起人们的重视。近年对太极拳健身作用的研究，证明了太极拳对人的神经系统、运动系统、循环系统、消化系统都有良好的影响。新中国成立以来，国家体委也一直强调全民健身。
??一直推崇武术健身项目以太极拳为主。现在体委所编的太极拳套路其内容大多是杨式大架。杨式太极拳祖师爷杨露禅习得陈式太极，后被任命为清政府京师旗营武术教师。他为了适应清朝显贵达官和体弱年迈者的体质，扩大传习范围，适应保健需要，删改陈式老架太极拳中的发劲、跳跃和难度较高的动作，编制成杨式太极拳架。
??杨式太极拳动作姿势舒展，简洁，动作轻柔，缓慢匀速。因此成为大众化的养生健身武术拳种。
