在中国，可以用一个词来称呼的作物都是栽培食用历史悠久的植物，很多都是中国土生土长的，芋头也不例外。
芋头名字的由来
关于芋头一词的来源，有很多说法，各种古籍中引用最多的是《说文解字》中的一句话——“叶大根固，甚为可怕，故称之为印像”；许凯的解释是“印象还算深刻，文字震撼。”所以，很可怕。换句话说，古人看到粗心大意的印象非常惊讶，并不自觉地发出“呜！“叹，芋因此得名。
印象有多大？看啊。
芋头的拉丁学名中，属名来自ColocAsia，罗马人这样称呼——来自亚洲的芋头早在罗马时代就传入欧洲，甚至发展出几种食用方法；它的特殊称谓esculenta表明它生来就是为了被吃掉的。
然而，这并不悲惨。由于其很高的食用价值，芋头从很久以前就遍布南亚，现在已经占据了全世界的热带和亚热带地区。
油炸芋头
芋头品种
从芋头名字的由来可以发现，芋头有着非常悠久的栽培历史。这类植物种类通常有食用位置不同的品种，芋头当然是其中之一。中国北部和中部的大多数植物是多籽芋头。这种品种的母芋食用价值不高，但植株容易分小檗，母芋旁边会生长很多种子芋，这就是食用部分。
很多芋头，形状是大头朝上(大芋头的形状是纺锤形)，可以看到小芋头分小檗的方式。
芋头又嫩又多汁，长太多纤维味道会差很多。所以南方菜场能看到的小芋头比较少。这样的芋头好吃到可以做考验食材原味的菜，比如香葱桂花芋头。
葱爆芋头
然而北方的菜市场却如此惨淡。小芋头大小不一，多为陈年过度，很难遇到大小合适的，所以多是随意煮熟或蒸熟后蘸糖吃。
蘸糖的芋头
南方栽培的芋头主要有大奎芋头。这种籽芋产量很小，母芋长得很大，纺锤形，叶痕明显。芋头肉粘液少，淀粉含量高，水分少，所以呈粉状，口感松软。而且大奎芋头的很多品种都有非常浓郁的香味，比如著名的荔浦芋头(槟榔芋头)，由于味道极其清香，在南方常被称为芋头。
荔浦太郎
然而，“芋头”这个名字经常会引起一些混淆。甜品店常见的“芋头味”其实来源于薯蓣科薯蓣属的薯蓣属——翅叶薯蓣，与怀山药有亲缘关系。这种植物的块茎有淡淡的香草味，肉心是紫色的，比芋头更符合我们常说的“芋头紫”。
芋头出现在甜品店的时候，人们会习惯性的加入紫薯来上色，比如芋头馅饼，芋头丸子。
芋头派也是芋头做的。
甜咸党争爱情。
无论是多籽芋头，还是大魁芋头(芋头)，他们生产的芋头都是不可多得的甜咸食材。无论你是甜党还是咸党，大概不可否认的是，芋头无论是做成咸菜还是甜品，都是非常好吃的。
种子多的芋头做成葱头芋头光滑，香芋苗又香又嫩；芋头可以补充肉的味道。传统菜肴，如芋头焖鹅、芋头焖肉，十里香。还可以做成红薯糖浆甚至红薯馅饼，能给人带来满满的幸福感。芋头也可以用红薯粉或木薯粉做成台湾省传统小吃芋头丸子，口感软糯，可以搭配各种甜品冰沙。
甜党的红薯苗
咸芋头红烧肉
还有芋头球
有毒但难以戒掉
芋头的食用部分主要是其块茎，富含淀粉。在日本，“芋头”一词一般指富含淀粉的块茎和所有植物种类的块茎。然而，在盛产芋头的地区，人们不会放过它的所有部分——即使整个芋头都有毒。
在云南的菜市场经常可以看到芋头花。虽然是花，但其实是一个完整的花序。与海芋(滴水观音)不同，海芋花序的佛焰苞(如图，顶部黄色部分)不会完全开放，所以看起来像细长的。这是一种吃起来风险很大的食物——芋头花很可能是整个芋头植株中毒性最大的，不熟悉处理方法很容易中毒。
芋头花，紫色为花序梗，黄色为半封闭的佛焰苞。
芋头，生芋头的块茎，也有些毒性，其有毒物质主要是草酸；目前我们能看到的芋头品种中草酸的含量并不多，大部分草酸可以通过浸泡或者长时间加热的方式去除。但是在加工食材的时候，汁液中的草酸还是会让我们接触的部位发痒发红，没有完全煮熟的芋头也会让舌头发麻。所以，我们在处理芋头的时候，最好戴上手套或者采取一些防护措施。
事实上，芋头所在的天南星科的大多数物种都是有毒的，这种毒性可以保护其植物，尤其是块茎免受伤害。然而，由于这个家族中的许多物种都有充满淀粉的块茎，这样的营养来源正是我们的祖先所需要的——毒性对人类来说从来就不是问题，现在许多地区的人们还在食用有毒植物(如神奇的云南)；所以人类还是想尽办法把这些毒药摆上餐桌。
野生芋头。antiquorum)毒性很大，连《本草纲目》都记载“野芋头毒性太大，不能吐”。但经过几千代的繁衍，如今食用的芋头品种毒性很低。类似的还有魔芋属植物，野生魔芋种大多都是剧毒。
天南星科富含有毒植物，也富含叶面积大的种类。魔芋(左)和芋头(右)的叶子很大。
