每年腊月初八腊八节当天，北方家家户户都会煮上一锅鲜美香甜的腊八粥，腌制一坛青葱爽口的腊八蒜，佛教信众也会在这一天举行盛大的庆祝活动。虽然现在腊八节并不是特别显眼，但其实腊八节和中秋节、春节等传统节日一样有着悠久的历史和文化底蕴。腊八节在古代被称为“腊祭”，而《孔子家族故事》中孔子弟子子贡参加“腊祭”的故事表明，腊八节的祭祀活动至少在春秋战国时期就已经非常盛行了。
据史料记载，腊八节可以追溯到三皇五帝时期。每年腊月二十三是祭祀灶神的节日，要给灶神送糖果、瓜子等食物祭品。《淮南王刘安》中说:“炎帝生火，死为灶。”古人把炎帝奉为灶神，也有说灶神是火神朱融，朱融是三皇五帝中五个的后代。但无论是哪种方式，都足以看出祭祀炉由来已久，祭祀炉要追溯到“腊祭”。可以说，腊八节和祭炉节都来源于古代的“腊祭”，据说是从古代的圣王神农开始的。
“腊祭”是年底盛大的祭祀活动，但祭祀的不是祖先，而是与农业有关的神灵。每年农历十二月举行，祭祀活动中有一个“八蜡”，即“八蜡祭四方”，意思是用八种不同的谷物在四方祭祀八个神，而八神的这些神大多与农业有关。在农耕时期，民众认为“吃饱穿暖”是根本，因此对这些最有利于农业的神灵崇拜不已，而田字也非常重视一年一度的“腊祭”活动，需要蜡像祭祀神灵，祈求神灵保佑民众来年农事顺利、丰收。久而久之，这种祭祀活动也被称为“田字大蜡八”。
祭祀活动结束后，祭祀仪式所用的八种谷物会煮成粥，皇帝会把粥分给参加祭祀仪式的大臣和民众，还会向各个寺庙分发谷物。这是腊八节的原始原型。
先秦时期，“腊祭”的习俗仍在流传，节日在腊月，但具体日期仍未确定。直到汉代才明确腊祭是“腊月”，腊月初八固定下来，所以就成了一个节日，叫腊八节。祭祀对象由八神改为门、门、天窗、灶、行(门内之地)五家神。虽然祭祀活动在蔓延，但当时还没有喝腊八粥的习俗。
后来随着佛教的传播，腊八粥被赋予了新的含义，腊八粥应运而生。腊八粥，又名“七宝五味粥”、“佛粥”，南宋吴梦时有记载:“本月初八，庙号腊八粥。大沙等寺庙有五味粥，叫腊八粥。”到了清代，腊八粥更是风靡一时，腊八粥里的食材远远超过了8种。
腊八粥食材丰富，各地做法不同。煮一锅粥大概需要三个半小时，是真正的“功夫粥”，而一碗传统的腊八粥就需要这五种食材。
第一类是谷类，即大米、粳米、糯米、薏米、小米、黑米、紫米。
第二类是豆类，即红豆、绿豆、芸豆、扁豆、黄豆、红豆等。
第三类是坚果，即核桃、莲子、葡萄干、松子、杏仁、花生、栗子。
第四类是药材，即芡实、枸杞、百合干等。
第五类是果蔬，即桂圆、红枣、山药等。
这五种食材是腊八粥最基本的食材。俗话说“十二月，集万物而求食”，无论缺少哪一种腊八粥，都不能算完整。
老一辈人常说，腊八粥需要“五行”。这里的五行指的就是这五种成分，汇集了一年四季的成分，五行中有金木的水、火、土的各种颜色。所以我们做腊八粥，这五种食材都不能丢，老传统不能丢。
腊八粥
所需食材:大米、糯米、小米、黑米、红豆、芸豆、绿豆、黄豆、花生、核桃、莲子、百合干、红枣、蜜枣、冰糖。
1.准备食材。将谷物、豆类等所有需要清洗的食材放入碗中，用清水反复冲洗数次。一些坚果和果蔬要按要求处理，比如核桃打碎，红枣洗净去核。
2.浸泡:把要浸泡的食材放在同一个碗里，加入适量的水，提前浸泡一个晚上。因为食材种类太多，浸泡后烹饪可以让所有食材同时烹饪，还可以准备一些容易烹饪的食材，比如红枣、核桃、蜜枣等。
3.除了易煮的食材和冰糖，把泡好的食材倒入电饭锅，加足水，按下煮粥键，炖90分钟。
4.当食材煮至粘稠时，加入红枣、蜜枣、核桃、冰糖，搅拌均匀，继续炖15分钟左右。煮好后可以再炖5分钟。这样做出来的腊八粥又香又软，又粘又丝滑。
——老井说——
腊八粥没有固定的食材，但是如果你想喝一碗传统的腊八粥，这五种食材缺一不可。一碗香浓绵软的腊八粥，汇集了一年中各个季节的收成，寓意“五行皆备”。有些人甚至在腊八粥的五行中选择自己喜欢的颜色，用这种腊八粥作为“招财粥”，祈求来年兴旺、吉祥。腊八要来了，记得给家人煮一碗“五行”腊八粥。祝新年顺利平安。
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