意大利菜肴味浓、香烂，可谓色、香、味俱全。意大利风味菜品种很多，它们各具特色。
意大利著名的美食有那不勒斯、威尼斯的海鲜、罗马烤小羊、帕尔马优质生火腿、佛罗伦萨的牛排。意大利人的早餐和午餐比较简单，晚餐则菜肴丰盛。意大利人非常热情，设家宴时，女主人总要摆上她的拿手菜和地方特色菜。正餐上菜的顺序一般是先上冷盘，如腊肠、生火腿片配甜瓜、酸菜、腌橄榄或各种海味。面包和棍状面包是意大利人餐桌的必备品，接着是米饭或面食任选一种，然后上主菜并配有生菜或煮熟的蔬菜。餐后是甜食，冰淇淋、糕点、新鲜水果或少量奶酪等。最后喝烈性酒和一小杯咖啡后散席。随着时代的变迁，意大利人的饮食习惯也在发生变化，过去作为大众食品的玉米面糕，如今配上小蘑菇炖牛肉也居然也进入了高档宴席。
意大利面食举世闻名，花色品种繁多，烹调讲究，营养丰富。意大利法律规定，面条和面包只能用蛋白质含量高的硬小麦制作。意大利的面条“斯帕凯蒂”和通心粉“马凯罗尼”世人皆知，工厂生产的面条的形状多达100余种。意大利面包的种类也有100多种，有萨丁岛的未经发酵、专为牧羊人制作的面包，有专为婚礼、节日特制的面包，做工精巧，堪称艺术品。
闻名世界的意大利“比萨饼”也有一则故事。马可·波罗回到家乡后，有一天，他邀请许多亲朋好友来家品尝馅饼，事先专门请了一位那不勒斯大厨，向他传授了馅饼的制作方法。大厨做到最后却忘记了怎么放馅，眼看时辰快到，他灵机一动，就把准备好的馅摊在面饼上烤制，烤出来后大家都说好吃。这位大厨回到那不勒斯，依法炮制，用鲜西红柿和鲜奶酪作馅，这就是那不勒斯“比萨饼”的由来。在薄薄的发面饼上加鲜奶酪，并依据不同口味加西红柿、火腿、蘑菇、沙丁鱼、橄榄、洋葱等各种配料和调料后经过烘烤，就成了松软香脆、味道鲜美、经济实惠的比萨饼。意大利人制作米饭的方法比较讲究。首先把黄油放在锅里融化，再把米倒入，炒热后加上一份肉汤，不停地搅拌，直到水分煨干就可食用。这样做出来的米饭比较硬，但是有肉汤作调料，味道特别鲜美。
橄榄油是意式烹调中的重要调料，意大利种植橄榄树已有两三千年的历史，意大利的橄榄油产量约占世界1/3。橄榄油营养丰富，拌凉菜或炒菜均很适宜。葡萄酒也是意大利人餐桌上的必备品。意大利人喝酒十分讲究。饭前有开胃酒，干白配海鲜，干红配肉食，酒精度低的甜酒配甜食。饭后饮用少量烈性酒，有助消化。意大利人爱吃奶酪，尤其爱吃鲜奶酪和干奶酪。鲜奶酪叫“莫扎雷拉”，鲜嫩可口，那不勒斯的水牛奶制作的鲜奶酪质量最高。意大利人在比萨饼上总要撒上鲜奶酪。干奶酪主要产在帕尔玛，制作过程十分复杂，要经鲜奶脱脂、沉淀、发酵等数道工序，但营养价值高，且可长期保存。
意大利人非常喜欢喝咖啡。有人宁可不吃早餐，也要喝上一杯咖啡。意大利人最喜爱意式浓缩咖啡，香浓、醇苦，细细品尝，回味无穷，唇齿留香，有“一口香”美称。意大利人也喝“卡布奇诺”，是咖啡、牛奶用高温蒸汽冲制而成，浮在面上的是一层滑润细腻的奶沬，再撒上一些巧克力粉或可可粉，味道奇特。
