关于豆腐流传最广的传说是：汉代淮南王刘安发明了豆腐。
▲八公山风景区汉淮南王宫殿中的刘安塑像?迎春花新浪博客
淮南王刘安死于自尽，那是公元前122年，汉武帝刘彻以“阴结宾客，拊循百姓，为叛逆事”的罪名，判定刘安谋反。刘安是汉武帝的叔叔，汉武帝年轻时曾经很崇拜这位叔叔，两个人有不少共同之处，都喜欢方术，研究长生不老之术，不同的地方也有很多，刘安讲究黄老之术，无为而治，汉武帝则推行“独尊儒术”。
即便淮南王刘安死了，也有两样东西使他不死：《淮南子》和豆腐。《淮南子》是一部书，里面天文地理养生玄学无所不包，算是西汉时期的一部百科全书，那时淮南王刘安喜欢广交天下异士，最多时有数千门客，这些各路英豪写下这部巨著。豆腐，后人更愿意把它的发明者安在刘安身上，人们确信豆腐是一种偶然的产物，是刘安在炼制长生不老的丹药时，黄豆汁水用来培育丹苗，偶然遇到石膏，于是有了豆腐。
这当然也是传说，我并不相信。中国人向来有托大的传统，各行各业的人都会找一个历史名人做自己行业的祖师爷。理发的祖师爷是吕洞宾，做笔的祖师爷是蒙恬，瓦匠的祖师爷是鲁班，做豆腐行业的人找淮南王刘安做祖师爷，从情理上我理解，从现实上，说不通。
关于豆腐的起源，一般有两种说法，一种说法是起源于唐末宋初。在这之前的文字记载中，从来没有“豆腐”这个字眼，或者类似这种食物的具体描述，包括《淮南子》和《齐民要术》。在宋朝的时候，豆腐才普遍的成为人们日常生活中的食物，并且花样翻新，豆腐的确是食物中的孙悟空，可以上天入地，有七十二般变化。
▲李时珍著《本草纲目》
另外一种说法就是起源自汉朝，李时珍在《本草纲目》中说：“豆腐之法，始于汉淮南王刘安。”也有出土文物证明，在东汉末年，民间制作豆腐已经有很成熟的工艺，在河南密县打虎亭村出土的汉画像石上，已清晰描绘了制作豆腐的泡豆、磨豆、过滤、点浆、整压等流程。我还特意找了那幅汉画像，好像是做豆腐，但是具体是做啥，我一眼也看不明白。
《史记》里有一篇《货殖列传》，对人们的饮食有一些记载。那时南北方的口味差异很大，跟现在一样大。南方吃稻米，北方吃麦和粟。北方麦子种植面积很大，自然有各种面食。面食有统一的称谓：饼。常见是烧饼、汤饼、蒸饼，烧饼和蒸饼好理解，汤饼其实就是现在的面条。《战国策》中还有记载：“民之所食，大抵豆饭藿羹。”豆，已经成为人们日常生活中的主食。
黄豆在那时称为菽，是中国的最原生的物种。汉初没有什么吃豆子的好办法，豆子要煮，直到三国时期，曹植“七步成诗”，还在写“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣”。煮熟了之后不怎么好吃，并且会胀气。
▲“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣”《七步诗》插画
中国一直都是农耕文化的国家，饮食上最大的特点就是：以粮食谷物来搭配蔬菜。中国人向来饭菜分离，“饭”是主食，是谷物粮食；“菜”是蔬菜。肉是稀罕物，孟子在《寡人之于国也》中，谈论他向往的美好世界，“七十可以食肉矣”，年过七十的人能吃到肉，已经是奢望。所谓“肉食者鄙”，肉是特权阶级的食物，对于普通百姓来说，只是过年过节时的调剂。
这种饮食传统我们并不陌生，即便在几十年前，我们父辈的童年记忆中，吃肉也是一件奢侈的事。
中国自古战乱频发，自然灾害频发，人们在动荡之中，生存是最重要的。于是从吃喝上衍生出了非常多的民间智慧。在面对饥饿的历史中，中国人把吃喝变成了一种生存哲学。中国人无法像游牧民族那样轻易的在肉食中获得优质蛋白质，只能从大豆中获取幼稚的植物蛋白，并且因为此，衍生出各种各样，令人眼花缭乱的豆制品。豆腐仅仅是其中之一罢了。
相传豆腐是前164年，由中国汉高祖刘邦之孙―淮南王刘安所发明。刘安在安徽省寿县与淮南交界处的八公山上烧药炼丹的时候，偶然以石膏点豆汁，从而发明豆腐。袁翰青以为五代才有豆腐。日本学者筱田统根据五代陶谷所著《清异录》“为青阳丞，洁己勤民，肉味不给，日市豆腐数个”，认为豆腐起源于唐朝末期。
